Les processus clés de la digestion

Pour assurer une bonne digestion, plusieurs processus essentiels sont impliqués. Le corps met en œuvre à la fois des mécanismes physiques et chimiques pour décomposer les aliments en nutriments et micronutriments qui peuvent être ensuite absorbés.

La digestion joue un rôle essentiel dans notre santé globale. Si tu souhaites mieux comprendre ses différentes étapes et les liens qu’elle entretient avec le fonctionnement de notre organisme, je t’invite à lire mon article sur la digestion et son rôle dans la santé.

La bouche

Elle joue un rôle essentiel dans le processus de digestion. La mastication exerce un rôle mécanique indispensable pour réduire la taille des aliments. Elle permet la sécrétion d’une enzyme présente dans la salive qui va pré-digérer les amidons. Ce sont les sucres complexes que l’on retrouve dans les féculents.

 

L’estomac

Cet organe participe également à la digestion avec des actions à la fois mécaniques et chimiques. Il agit en malaxant le bol alimentaire et en le saturant de divers sucs digestifs et d’enzymes. Il permet aux aliments de se dégrader en plus petites molécules.

 

Le pancréas, le foie et l’intestin

Le pancréas et le foie déversent les enzymes et les sels biliaires à l’entrée de l’intestin. Cette étape va poursuivre la digestion du bol alimentaire. Les aliments sont ensuite absorbés par l’intestin.

 

Le côlon

Le côlon joue un rôle essentiel en réabsorbant l’eau, ce qui permet la formation et l’élimination des selles, et donc des déchets dont notre corps n’a pas besoin. De plus, il assure la réabsorption de certaines vitamines et des sels biliaires, qui sont renvoyés au foie pour être réutilisés.

 

La vascularisation

Une circulation sanguine efficace dans tout le système digestif est indispensable pour son bon fonctionnement. Juste après un repas, notre appareil de digestion consomme plus d’un quart du débit cardiaque au repos.

 

La motricité du tube digestif

La motricité du tube digestif a également son importance. Elle est constituée du péristaltisme et du complexe moteur migrant. Ce sont des mouvements ondulatoires semblables à des vagues qui permettent de faire avancer le bol alimentaire.

 

Le microbiote

Enfin, le microbiote est un acteur essentiel de la digestion, bien qu’il ne fasse pas partie intégrante de notre corps. Il peuple notre intestin et notre côlon d’environ 40 milliards de bactéries, soit autant que de cellules dans notre organisme. Il regroupe ainsi plus de 1000 espèces différentes. Notre flore a de nombreuses fonctions, et nous ne pourrions tout simplement pas survivre sans elle.

Je ne vais pas entrer dans les détails de toutes ses fonctions, mais je vais vous expliquer celles qui ont un impact direct sur la digestion et les troubles digestifs.

• Il fermente les glucides, car il possède des enzymes capables de fermenter les glucides, notamment les sucres complexes.
• Il protège notre muqueuse intestinale des bactéries agressives.
• Il participe à la sécrétion et au maintien du mucus qui protège la muqueuse intestinale.
• Il sécrète des substances pro-inflammatoires ou anti-inflammatoires selon les bactéries. Les substances inflammatoires peuvent augmenter la sensibilité de certains récepteurs à la sérotonine situés dans l’intestin. Quand ces récepteurs sont activés, notre sensibilité à la douleur et la distension viscérale est augmentée.
• Il protège la muqueuse intestinale. Le microbiote agit comme une barrière protectrice en empêchant l’adhésion et la prolifération de bactéries pathogènes sur la muqueuse intestinale.

Tous ces processus mécaniques et chimiques sont essentiels et étroitement liés les uns aux autres. Ils sont coordonnés automatiquement par notre système nerveux autonome et notre système nerveux entérique. La santé digestive globale va dépendre de la bonne orchestration de ces derniers.

 

Impact du stress sur la digestion : quel rôle joue le système nerveux ? 

 

Le lien entre le système nerveux et la digestion

La digestion est une fonction autonome de notre corps. Nous n’avons pas besoin de demander à notre corps de sécréter des enzymes, il le fait automatiquement. Contrairement au mouvement volontaire où nous devons envoyer des signaux à notre cerveau, comme pour lever le bras droit par exemple.

Le système nerveux autonome se compose de trois composantes principales.

• le système nerveux sympathique ;
• le système parasympathique ;
• le système nerveux entérique.

C’est le système nerveux entérique qui nous intéresse ici.

 

Le système nerveux entérique : notre « deuxième cerveau »

Le système nerveux entérique est souvent qualifié de « deuxième cerveau » ou de « cerveau viscéral ». Il agit de manière autonome pour réguler le fonctionnement du système digestif. Il est intégré dans le tissu conjonctif qui recouvre l’œsophage, l’estomac, l’intestin grêle et le côlon.

Bien qu’il fasse partie du système nerveux autonome, il reçoit des signaux directs du système nerveux central via le nerf vague. Il interagit ainsi avec les systèmes sympathique et parasympathique. Il peut aussi fonctionner de manière autonome, sans intervention des autres systèmes.

Avec ses 200 millions de neurones, le système nerveux entérique dépasse en nombre la moelle épinière. Cette complexité lui donne une capacité à agir comme un « cerveau » indépendant, d’où son surnom de « deuxième cerveau ». Cette idée peut sembler amusante, mais elle met en lumière l’importance du système nerveux entérique dans la régulation de notre santé digestive.

Cet ensemble de communications entre le système digestif et le cerveau est souvent appelé l’axe intestin-cerveau. Il permet de mieux comprendre pourquoi le stress peut influencer notre digestion, mais aussi pourquoi certains déséquilibres digestifs peuvent être associés à des manifestations qui dépassent le seul inconfort intestinal.

 

Comment le stress peut-il perturber la digestion ?

L’impact du stress sur la digestion varie selon les personnes et dépend de nombreux facteurs. Le stress chronique peut notamment contribuer à entretenir certains troubles digestifs, en interaction avec l’alimentation, le microbiote et d’autres éléments de l’hygiène de vie.

Lorsque ton corps est confronté à une situation stressante, le mode sympathique de ton système nerveux se déclenche. C’est ce qu’on appelle aussi le mode « survie » ou « combat/fuite ». Dans ce cas, la digestion est mise au second plan. L’afflux sanguin vers les organes digestifs diminue au profit des muscles, la motricité intestinale ralentit, les sécrétions d’enzymes et de sucs digestifs sont inhibées et les sphincters se contractent.

 

Les réactions du système digestif face au stress

• Augmentation de la sécrétion d’acide chlorhydrique dans l’estomac. Cela peut conduire à des brûlures, des ulcères, une gastrite ou encore à une hypochlorhydrie réactionnelle. La digestion des protéines est affectée et elle peut entraîner une inflammation et une dysbiose intestinale, notamment avec des ballonnements.
• La sécrétion de substance au niveau des cellules intestinales. Cela va créer une altération du mucus et rendre la muqueuse intestinale plus fragile et perméable. Elle va perturber ainsi l’équilibre des bactéries bénéfiques et favoriser l’irritation par des agents inflammatoires, la bile ou encore les aliments irritants. Une production de cytokines inflammatoires va alors apparaître et créer ainsi un climat potentiellement douloureux.
• L’impact sur l’hypersensibilité viscérale. L’intestin, normalement rempli de récepteurs silencieux, peut devenir hypersensible à la distension et à la douleur en présence d’inflammation.
• La perturbation du microbiote. Le stress chronique perturbe la régulation de nombreux processus immunitaires. Il favorise l’inflammation locale et systémique. Ce déséquilibre de dialogue entre le système immunitaire et le microbiote altère la composition de ce dernier. Il favorise certaines souches bactériennes au détriment des autres.

 

Comment la détente favorise-t-elle la digestion ?

Lorsque nous sommes détendus, le système nerveux parasympathique est activé, c’est le mode repos/digestion.

• La sécrétion des sucs digestifs et des enzymes par l’estomac, le foie et le pancréas est stimulée.
• La motricité est augmentée.
• Le mucus produit est de qualité et en quantité suffisante.
• La bonne quantité d’afflux sanguin est dirigée vers le système digestif.
• Les sphincters sont relaxés.
• L’équilibre immunitaire est maintenu.

Bien entendu, tout est une question d’équilibre. Subir un stress ponctuel ne provoque pas nécessairement des problèmes digestifs.

Cependant, c’est surtout le stress chronique qui a un réel impact sur la digestion. Le fait de passer beaucoup de temps en mode sympathique, avec des difficultés à se détendre et à passer en mode parasympathique, peut réellement perturber le système digestif.

 

Les conséquences du stress chronique sur les troubles digestifs

Une personne qui passe trop de temps en mode sympathique pourra contracter plusieurs souffrances.

• Des brûlures, aigreurs ou reflux gastriques ;
• Une mauvaise digestion des graisses ;
• Une constipation, des diarrhées fulgurantes ou des ballonnements ;
• Une dysbiose intestinale et tous les troubles qui en découlent tels que la dégradation du mucus, une augmentation de la perméabilité intestinale, une inflammation, des troubles du système immunitaire, des troubles de l’humeur, etc.
• Un syndrome de l’intestin irritable.

Le facteur stress et l’équilibre du système nerveux jouent un rôle crucial dans la gestion des troubles digestifs. Bien que ces troubles soient multifactoriels, il est essentiel de prendre soin de son système nerveux, car il est à la source de nombreux processus digestifs.

Il est également important de noter que le dialogue entre l’intestin et le cerveau est bidirectionnel. Les bactéries intestinales sécrètent des molécules qui activent différentes cellules intestinales, lesquelles envoient ensuite de messages au cerveau par différentes voies. Elles peuvent être sanguines, immunitaires, endocriniennes et nerveuses, notamment via le nerf vague. Cette communication intestin – cerveau est très importante. Un déséquilibre du microbiote intestinal peut induire du stress par les signaux qu’il envoie au cerveau.

 

Comment agir sur le stress pour prendre soin de sa digestion ?

Il y a deux façons de diminuer le stress chronique.

• Soit en modulant la perception des sources de stress. Pour cela, la médiation est un très bon outil.
• Soit en réduisant physiquement le stress à l’aide de techniques. En voici quelques-unes.
• Ralentir le rythme. Les épisodes 9, 28 et 33 de mon podcast te donnent des techniques pour lâcher prise. Diminuer sa charge mentale lorsque l’on est hypersensible, ou encore prendre le temps de se reposer vraiment sont des lectures que je t’invite à découvrir.
• Respirer. C’est l’outil incontournable pour contrôler notre corps face à des situations stressantes. La cohérence cardiaque est une pratique que nous pouvons facilement intégrer dans le quotidien. Afin de stimuler spécifiquement le système parasympathique, il est recommandé de privilégier les expirations plus longues que les inspirations, ainsi qu’une période de suspension après avoir vidé les poumons.
• Pratiquer le yoga. Il permet de réduire le taux de cortisol dans le sang, et donc le stress. Le yoga postural crée un massage bénéfique pour les organes digestifs, le yoga restauratif et le yoga nidra permettent de passer dans le mode parasympathique facilement.
• La réflexologie plantaire permet de cibler les zones réflexes du système digestif pour soutenir son fonctionnement. La sophrologie est aussi une très bonne technique.
• Les huiles essentielles relaxantes telles que l’huile essentielle de lavande, de petit grain de bigaradier ou encore de camomille romaine sont de bons alliés pour diminuer le stress.

Le stress exerce un impact profond sur notre système digestif. Lorsque nous y sommes confrontés, notre corps active le mode sympathique, mettant la digestion en veilleuse et déclenchant une série de réactions néfastes. Pour gérer le stress et améliorer la digestion, il est essentiel d’adopter des stratégies, telles que la méditation, la respiration consciente, le yoga ou d’autres techniques alternatives.

L’activité physique peut aussi être une ressource pour mieux vivre le stress, à condition de choisir une pratique adaptée à son état de fatigue et à sa capacité de récupération. Je t’explique justement quel sport choisir pour réduire le stress et pourquoi il est important d’adapter son activité à ses besoins.